5.3.2018 Wartti Helsingin kasvatti Nina Augustin on päässyt voittojen makuun tulokaskaudellaan Robert Morrisin NCAA-joukkueessa. Augustin kertoo, että opiskelun ja urheilun yhdistäminen rapakon takana on onnistunut saumattomasti.
Robert Morrisin yliopistossa pelaavan Nina Augustinin tulokaskauden piste-ennätys yhdessä ottelussa on toistaiseksi 14. Kuva: Ville Vuorinen
Nina Augustinin NCAA-uran toistaiseksi suurimmat haasteet odottavat edessä. Robert Morrisin yliopistokoripallojoukue aloittaa Northeastern-konferenssinsa pudotuspelit puolivälieristä 7. maaliskuuta. Voitolla ottelut ja unelma valtakunnallisesta lopputurnauspaikasta elää. Tappiolla kausi päättyy samantien. Ei paras viidestä tai kolmesta -sarjoja, vaan voittaja jatkaa, häviäjä putoaa heti.
Augustin pitää pudotuspelien aikaa jännittävänä.
– Joukkueen osalta meidän täytyy onnistua ja pelata parhaan osaamisen mukaan, ja katsotaan sitten mihin se riittää. Olisihan se mahtavaa päästä näkemään NCAA-lopputurnaus ensimmäisenä vuotena. Muuten tämä on jännittävää aikaa, kun pudotuspelit ovat kerrasta poikki.
Augustin kertoo, että totuttelu Robert Morrisin pelikirjaan ei käynyt aivan hetkessä, mutta kauden edetessä oma pelaaminen on löytänyt uomansa.
– Alkukaudesta oli totuttelemista pelisysteemiin ja oman roolin löytämisessä meni aikaa. Mutta kausi on ollut omalta osalta nousujohteinen ja konferenssipeleissä alkoi jo löytyä oma itseluottamus.
Tiivis ottelutahti on tarjonnut uudenlaisia kokemuksia Suomessa rauhallisempaan pelimäärään tottuneelle. Augustin kertoo, että NCAA:ssa otteluun valmistautumisen painopiste on pitkälti puolustuspäässä.
– Koripallollisesti ero Suomeen ei ole suuri, varsinkaan konferenssissamme. Yksi ero on, että joukkueet keskittyvät taktisesti puolustukseen enemmän, jolloin hyökkääminen on vaikeampaa ja peliä pitää lukea vielä paremmin kuin ennen. Ylipäätään NCAA:ssa kyllä monesti pelataan enemmän yksi vastaan yksi, kun taas Suomessa pelataan enemmän joukkueena.
– Muuten NCAA:ssa tasoerot ovat isot, joka antaa mahdollisuuden pelata eri tasoisia joukkueita vastaan preseasonilla.
Augustin kuvailee joukkuettaan Robert Morrisin yliopistossa sanalla ”eurooppalainen”.
– Joukkueessamme arvostetaan puolustusta, työntekoa ja muutenkin joukkueelle pelaamista. Ylipäätään NCAA:ssa monet pelaajat ovat todella atleettisia, mutta taktinen osaaminen ei ole samalla tasolla kun monella suomalaisella.
NCAA on hiljattain rajoittanut yliopistojoukkueiden harjoitusten määrää verrattuna aikaisempiin kausiin. Augustin kertoo treenaavansa kerran päivässä verrattuna HBA:n naisten Korisliigajoukkueeseen, jossa treenattiin kahdesti päivässä.
– Sisällöllisesti, meidän joukkueessa varsinkin, keskitytään paljon taktisiin asioihin, ja seuraavaan joukkueen skouttaamiseen. Fysiikkaharjoittelua täällä on myös vähemmän kauden aikana mihin olen tottunut.
Augustin kuvailee itse yliopistoa suhteellisen pieneksi kouluksi, jossa opiskelulle pannaan paljon arvoa.
– Robert Morris on suhteellisen pieni koulu, jota arvostan päivä päivältä enemmän. Kampuksella kävellessä törmää jatkuvasti tuttuihin naamoihin ja se tuo turvallisuuden tunnetta. Meillä harjoitukset ovat aamuisin kello 8–12, minkä jälkeen loppupäivä on pyhitetty koululle.
– Monesti aamuharjoitusten jälkeen minulla on pari eri tuntia, joiden jälkeen illalla on aikaa hyvin tehdä läksyjä ja omia juttuja. Opiskelun ja urheilun yhdistäminen on tehty todella helpoksi, ja myös valmentajat laittavat arvoa koululle, ja koulu täytyy hoitaa hyvin.
Augustin kertoo sopeutuneensa yhdysvaltalaiseen yliopistomaailmaan yllättävänkin helposti.
– Olen saanut ystäviä joukkueesta ja paljon tuttuja koulusta. Pieni koulu myös helpotti kotiutumista. Suomalaista ruokaa: ruisleipää, suklaata, ja perus kotiruokaa on kyllä ikävä.
Augustin nimeää yhdeksi kohokohdaksi tulokaskaudellaan sen, kun valmentaja alkoi luottaa suomalaiseen tietäen mihin hän pystyy. NCAA-uralleen Augustinilla on useita lyhyen tähtäimen tavoitteita, mutta pidemmän aikavälin tavoitteena on kehitys.
– Jatkossa odotan päästä pelaamaan isoja huippukouluja vastaan. Lyhyen aikavälin tavoitteita minulla on enemmän, mutta NCAA-uralla haluan kehittyä koripalloilijana ja ihmisenä jatkuvasti.
– Konkreettinen tavoite on voittaa konferenssi ja päästä NCAA:n lopputurnaukseen.
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Olivier Nkamhoua, 19, oli pikkupoikana silkkaa rämäpäisyyttä ja raaka urheilullisuutta. Nkamhoua ja hänen pitkäaikainen juniorivalmentajansa Eero Levä käyvät lävitse HNMKY-kasvatin tarinan Hotel Arthurin liikuntasalista Tennesseen Thompson–Boling Arenalle.
American Universityä edustava Elina Koskimies on noussut neljässä vuodessa joukkueensa avainpelaajaksi. Tällä kaudella tähtäimessä on konferenssivoitto sekä NCAA-turnaus, sen jälkeen Euroopan ammattilaiskentät.
HBA:n peliasu vaihtui kesän aikana Georgia Techin paitaan, kun Lotta-Maj Lahtinen lähti Atlantaan tavoittelemaan unelmaansa ja keräämään kokemusta kansainvälisiltä koripallokentiltä. Nyt 19-vuotiaalla Lahtisella on takanaan kymmenen ottelua Yhdysvaltojen arvostetuimmassa yliopistosarjassa NCAA:ssa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.