6.4.2021 20:52 Lahden NMKY:n kasvatti Vesa Mäkäläinen, 34, on päättänyt lopettaa ansiokkaan uransa. Kaksi Suomen mestaruutta voittanut Mäkäläinen oli Susijengin EM-joukkueessa Liettuan kisoissa 2011.
Vesa Mäkäläisen merkitys vuonna 2015 perustetulle Lahti Basketballille on ollut valtaisi. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Vesa Mäkäläinen jätti neljäntoista kauden mittaisen Korisliiga-uransa aikana puumerkkinsä sekä kotimaiseen pääsarjaan että lahtelaiseen koripalloidentiteettiin. Mäkäläinen edusti Korisliigassa kasvattajaseuransa lisäksi Kauhajoen Karhu Basketia, joensuulaista Kataja Basketia sekä Lahti Basketballia.
Mäkäläinen juhli Suomen mestaruutta Namika Lahden (2009) ja Kataja Basketin (2017) riveissä. Lisäksi hän oli voittamassa kahta SM-hopeaa ja yhtä pronssista mitalia. Mäkäläinen on saanut myös paljon henkilökohtaista tunnustusta: hänet on valittu neljästi vuoden puolustuspelaajaksi ja kertaalleen vuoden tulokkaaksi, vuoden kehittyneimmäksi, parhaaksi 6. pelaajaksi sekä finaaleiden arvokkaammaksi pelaajaksi.
Kaikkiaan Mäkäläinen pelasi 355 Korisliigan runkosarjan ottelua, jossa hän heitti 3117 pistettä ja kaapi 1751 levypalloa (8,8/4,9). Pudotuspeleissä Mäkäläinen esiintyi 84 kertaa (7/4,4).
Mäkäläinen edusti kaudella 2009–10 ruotsalaista Plannja Basketia, jossa saavutuksena oli hopeinen mitali. 200-senttinen järkäle pelasi Kataja Basketin riveissä kolmea eri eurosarjaa: EuroChallengea, FIBA Europe Cupia sekä Mestareiden liigaa. Mäkäläinen pelasi uransa aikana 35 miesten maaottelua ja hän kuului vuoden 2011 EM-kisojen joukkueeseen.
Petri Virtanen, joukkuekaveri Susijengi/Kataja Basket
”Vesa Mäkäläinen on puolustuspelaamisen Teemu Rannikko. Hänellä raksuttaa samanlainen tietokone puolustuspelin suhteen. Vesa osaa pelata ja käydä tilanteita läpi todella yksityiskohtaisesti. Vesan kanssa oli tosi helppoa pelata ja olen täysin varma, että kaikki muut ovat samaa mieltä. Vaikka itse ryllit kuinka pahasti puolustuksessa, Vesa oli aina lukkona hoitamassa ja korjaamassa tilanteen. Hänellä oli aivan poikkeuksellinen kyky sijoittua ja lukea peliä puolustuspäässä. Aika harvasta pelaajasta olen nähnyt scouttipapereissa sanottavan, että älkää hyökätkö tätä jätkää vastaan. Mutta tiedän, että Vesan kohdalla on kirjoitettu näin useiden joukkueiden toimesta. Kaikkea hyvää jatkoon!”
Sami Toiviainen, päävalmentaja Namika Lahti:
”Hieno pelaaja, jonka kehitystä olen seurannut juniorivuosilta saakka Lahdessa. Olen läheltä nähnyt sen kehityksen ja nähnyt ne taistelut – sanalliset ja välillä melkein fyysisetkin – kaikkitietävän isoveljensä Villen kanssa. Vesan isoin osaaminen on ollut puolustustekeminen. Mutta häneltä löytyy se tärkeä ominaisuus, että hän teki muista parempia auttamalla ja puhumalla. Hänessä on se piirre, jollaista monella ei ole: hän ymmärsi ja oppi vastustajan hyökkäyspelit yhdeltä näkemältä. Kyseessä on taito, jota ei voi opettaa vaan se on sisäistä. Persoonana hän nuorena otti vahvasti itseensä ja reagoi erotuomareiden vihellyksiin enemmän kuin varmaan oli tarpeen, mutta kehittyi niissä uran edetessä. Vesa oli varmasti esimerkillinen kapteeni Lahdessa uran loppupuolella. Vaikka häntä katsotaan usein paljon puolustusmeriittien kautta, niin hän pystyi kehittymään hyökkäyspäässä jatkuvasti. Yhteisen uran kirkkain muisto on Suomen mestaruus keväältä 2009, jolloin Vesa oli finaalien MVP.”
Juho Nenonen, joukkuekaveri, vastustaja ja tanssipari:
”Olimme (Kataja) ylivoimainen runkosarjan ykkönen ja Namika Lahti oli neljossijalta taistellut itsensä finaaleihin keväällä 2009. Vesa antoi Basket.fi:ssä haastattelun ennen finaalisarjaa, ettei ihmettelisi, jos sarja menisi puhtaasti 3-0 heille, kuten puolivälierät ja välierät olivat kyseisenä keväänä menneet. Muistan, kun menin ensimmäisessä finaalissa alkulämmittelyssä Veskulle sanomaan, että aika kovaa tekstiä äijä on painanut, että voitatte 3–0. Vesku korosti, että hän ei ihmettelisi, jos niin kävisi. Namika Lahti vei finaalit sitten 3–0, joten ei jäänyt paljon nokan koputtamista. Vesahan tuli sen jälkeen myös Joensuuhun, meillä oli siellä äärimmäisen hyvät väännöt. Sain kokea nuorena poikana silloin, millaista se on, kun joku on puolustuspäässä hommansa huipulla. Vesku on ollut äärimmäisen kova kilpakumppani ja on ollut kunnia pelata hänen kanssaan. Sen jälkeen on painittu eri joukkueissa, niin kohtaamiset ovat aina herättäneet itseni peliin, mutta sellaisin pelonsekavin tuntein. Vesa on onnistunut pimentämään amerikkalaisen tai suomalaisen pelaajan kerta toisensa perään. Onneksi sain muutaman erävoiton vuosien varrella.”
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.