1.10.2024 20:15 Erik Sajantila jatkaa töitä siitä, mihin rikkonaisella viime kaudella jäi. Harppaus sarjaputoajasta toissa kauden mestariin on suuri.
Kuva: Samira Lee
Erik Sajantila ei peittele iloaan siitä, että uusi Korisliiga-kausi on aivan oven takana. Helsinki Seagullsin vahvuuteen liittynyt heittävä takamies on valmis jatkamaan töitään siitä, mihin jäi viime kaudella Lahti Basketballin kanssa.
– Tässä on omalla kohdalla ehtinyt jo aika monta kuukautta kulua viime kauden päättymisestä, joten into on todella kova! hän hehkuttaa.
Totisesti. Sen lisäksi, että Lahti jäi pudotuspelien ulkopuolelle ja putosi jopa Korisliigasta, Sajantila itse joutui viettämään osan kaudesta kuntoutuessaan loukkaantumisesta. Pettymys oli suuri, sillä alkukaudesta hän teki järisyttävää työtä. Lokakuussa 2023 hänet valittiin kuukauden pelaajaksi mykistävillä tilastoillaan: 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 syöttöä.
Tahti kuitenkin hiljeni loppua kohden. Kesäloman alkaessa koko kauden pistekeskiarvo oli hiipunut 15,4:ään. Yksinään lukema on erittäin vakuuttava, mutta toisaalta se on puolet vähemmän kuin alussa. Lisäksi oma joukkue lähetettiin divariin.
– Eipä siitä hyvä fiilis jäänyt. Noilla lopputuloksilla ei oikein voi jäädä. Meidän olisi pitänyt oppia kauden mittaan virheistämme paljon paremmin kuin opimme, Sajantila myöntää.
Hänen omien tilastojensa laskuun vaikuttivat monenlaiset eri asiat. Muutkin kuin oma tekemisen taso.
– Kertyi useampia erilaisia pieniä loukkaantumisia, jotka hidastivat menoani, ja loppukaudesta oli kova työ päästä ylipäätään pelikuntoon. Mutta ihan yhtä lailla silläkin oli osansa, että valmentaja vaihtui kesken kauden ja pelitapa muuttui. Hyökkäyspään vastuu alkoi jakautua paljon tasaisemmin koko joukkueelle, mikä näyttäytyy heti tilastoissa.
Helsingissä kotiyleisö ei ole joutunut viime kausina yhtä pahojen pettymysten armoille. Väki muistaa vielä hyvin keväällä 2023 saavutetun Korisliiga-mestaruuden. Viime kaudellakin seura taisteli tiensä finaaleihin saakka mutta kaatui BC Nokian käsittelyssä.
Kummallakin kahdesta viime kaudesta Seagullsissa palloa ovat pussittaneet muiden muassa sellaiset Korisliigan legendaariset hahmot kuin Rene Rougeau, Lassi Nikkarinen ja Okko Järvi. Heistä viimeisenä mainittu on nyt rivistä poissa. Se avaa Erik Sajantilalle paikan osoittaa, mistä hänet on tehty.
– Tällaisessa joukkueessa pelaajan pitää joka päivä näyttää valmennusryhmälle, että ansaitsee omat minuuttinsa. Pelaan samaa pelipaikkaa, jolta Okko lähti keväällä, joten täytettävänä on isot saappaat. Olemme keskittyneet harjoitusvaiheessa siihen, että pystyisin vartioimaan entistä paremmin vastustajan pallollista pelaajaa. Hyökkäykseen tuon heittotaitoa ja ratkaisukykyä.
Sajantila on itse kotoisin Espoosta, joten joukkueenvaihto on samalla tuonut hänet lähemmäs perhettä ja ystäviä. Se helpottaa arkea kentän ulkopuolella. Mutta minkälaiset ovat tavoitteet kentällä? Mitä Helsinki Seagullsilta tällä kaudella odotetaan?
– Vesa Vertion valmennusryhmän vetämissä treeneissä mennään koko ajan todella kovaa, ja se sopii minulle enemmän kuin hyvin. Tavoitteemme on nyt ilmiselvästi palauttaa suomenmestaruus Helsinkiin, Sajantila toteaa.
Menestyksen paineet eivät tule pelaajalle uutena. Sellaisia ilmaantui erityisesti viime syksynä, kun tulokset näyttivät parhaalta. Katsomoissa jopa pohdittiin äänen, että olisi kumma, jos Erik Sajantila pelaisi Korisliigassa koko kauden loppuun asti.
Niin kuitenkin tapahtui. Eikä pelaaja itse viitsi edes laskea liikaa painoarvoa pöhinälle ja puheille ympärillään.
– Kyllä sitä pelaajana yrittää mieluummin sulkea ne kaikki puheet mielestään ulos. Ympäriltä tuli monenlaista painetta, kun yhtäkkiä alkoi sataa haastattelupyyntöjä ja muuta vastaavaa, mutta en kokenut, että se olisi varsinaisesti vaikuttanut minuun, koska pyrin aina keskittymään tiukasti seuraavaan pelitapahtumaan. Välillä ajattelin, että vähän vähempikin huomio olisi riittänyt, mutta päivä kerrallaan siinä pärjää.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.