12.3.2005 Suomalaisten yliopistonaisten kausien jatkuminen on NCAA-mestaruusturnaukseen joukkueita kelpuuttavan valintakomitean käsissä. Kaikkien kahdeksan suomalaisen mestaruusjahti konferenssiturnauksissa päättyi ennen aikojaan, joka tietää valtaosalle USA:n yliopistojoukkueista kauden päättymistä. Seuraavassa sähkeitä USA:sta.
Yhdysvaltain yliopistokoripallossa pelataan konferenssiturnausten jälkeen NCAA-mestaruusturnaus. Erityinen valintakomitea valitsee turnaukseen konferenssimestareiden lisäksi joukkueita, joita kelpuutetaan mukaan naisten turnaukseen kaikkiaan 64. On erittäin epätodennäköistä, että ”suomalaisjoukkueita” mukaan pääsisi.
Eva Mäkelän Florida International selvitti tiensä Sun Belt –konferenssiturnauksessa toisella kierrokselle kaadettuaan New Mexico Staten 48-45. Espoolaislähtöinen Mäkelä oli ottelussa vedossa tehtyään 15 pistettä ja jaettuaan kolme koriinjohtanutta syöttöä. Toisella kierroksella Louisiana-Lafayette vei kuitenkin trillerin nimiinsä 61-60-loppuluvuin ja passitti näin Florida Internationalin katsomon puolelle. Mäkelä urakoi ottelussa täydet 40 minuuttia ja sai aikaiseksi seitsemän pistettä ja neljä syöttöä.
Florida International päätti kautensa voittosuhteeseen 18-11. Mäkelä nousi toisella kaudellaan joukkueen avainpeluriksi ja pelasi joukkueen 29 ottelussa keskimäärin huimat 36,6 minuuttia. Tilastokeskiarvoikseen hän tehtaili 11,1 pistettä, 4,5 levypalloa ja 2,4 syöttöä.
Niinikään toista kauttaan yliopistossaan Seton Hallissa viettänyt Heta Korpivaara sai suomalaispelureista toiseksi eniten peliminuutteja kauden aikana, 33,0. Hän aloitti kaikissa pelaamassaan 27 ottelussa, pussitti 7,8 pistettä, vei 4,6 levyriä ja antoi 1,1 syöttöä. Seton Hallin (voittosuhde 14-14) kausi loppui mollivoittoisesti, kun se hävisi viisi viimeistä otteluaan. Big East –turnauksen avauskierroksella toisen suomalaisen, Tiina Stenin, edustama St. John’s väänsi siitä 45-42-voiton.
St. John’sille tuli noutaja heti seuraavassa koitoksessa, kun se hävisi Rutgersille 45-69. Seton Hall –ottelussa ilman peliaikaa jäänyt Sten käväisi Rutgers-pelissä kentällä minuutin ajan ja ehti torjua kerran ja ottaa yhden levypallon. Viime kaudella vielä Turun Riennon riveissä pelannut ja SM-sarjan vuoden tulokkaaksi valittu Sten pelasi kauden aikana niukanlaisesti. Joukkueen 29 ottelusta hän pääsi kehiin 18 pelissä ja vietti parketilla näissä keskimäärin 4,5 minuuttia. Stenin pistekeskiarvoksi muodostui 1,8 ja levyrisarakkeessa lukema oli 1,0. St. John’sin voittosuhde kaudesta oli 19-10.
Yksi yliopistokauden positiivisimmista suomalaissuorittajista oli Binghamtonin Laura Sario. Ensimmäisen kautensa pelannut Sario nousi puolivälissä kautta joukkueensa aloitusviisikkoon ja oli näkyvässä roolissa sen jälkeen. Binghamtonin 28 ottelussa syntyneet keskiarvot 7,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 0,9 syöttöä 29,9 peliminuutissa toivat valinnan America East –konferenssin tulokasviisikkoon. Sario on vasta Binghamptonin historian toinen peluri, jonka kohdalle kyseinen valinta on osunut.
Sarion suomalaisen joukkuekaverin Juta Jahilon tulokaskausi sujui tilastollisesti 1,7 pisteen, 1,8 irtopallon ja 7,3 peliminuutin keskiarvoilla.
Binghamptonin voittosuhde oli 10-18. Konferenssiturnauksessa puolivälierässä joukkue hävisi Vermontille lukemin 65-80. Sario syötteli uudeksi yliopistoennätyksekseen seitsemän ”namupassia”, teki viisi pistettä ja poimi neljä levypalloa. Jahilo jäi kolmessa minuutissa tilastomerkinnöittä.
Laura Sarion ohella Maija Lähteen tulokaskausi oli positiivinen. Lähde taisteli itsensä pikkuhiljiaa Saint Mary’sin aloitusviisikkoon ja loisti etenkin loppukaudesta. Saint Mary’sin voittaessa esimerkiksi runkosarjan päätöspelissään San Franciscon 72-57 Lähde tehtaili tulokaskautensa kolmannen ”tupla-tuplan” nostelemalla 12 pistettä ja kauhomalla kymmenen levypalloa. Kauden keskiarvoiksi Lähteelle kirjattiin 23,7 minuuttia, 5,4 pistettä, 4,9 levypalloa, 1,6 koriinjohtanutta syöttöä ja 1,2 riistoa. Saint Mary’sin matka West Coast –konferenssin turnauksessa tyssäsi heti avauskierrokselle, kun Pepperdine voitti sen 57-49. Saint Mary’sin kauden saldoksi jäi voittosuhde 15-13.
Jonna Launiaisen edustama Texas-El Paso avasi Western Athletic –konferenssiturnauksen Boise Statea vastaan ja kohtasi heti voittajansa. Boise State voitti lukemin 54-50. Launiainen ei kauden viimeisissä peleissä paljoa peliaikaa saanut, mutta kauden keskiarvot olivat 21,8 minuuttia, 4,8 pistettä, 1,4 levypalloa ja mukavat 2,3 syöttöä ottelua kohden. Launiainen upotti kolmosensa kauden mittaan 37,5 prosentin sihdillä (27/72). Texas-El Paso voitti 29 pelistään 12.
Kauden keskivaiheilla loukkaantumisesta kärsinyt Viorica Badinici pelasi 17 Buffalon ottelussa. 190-senttisen suomalaisen tehot olivat 15,9 peliminuutissa 4,5 pistettä ja 2,5 levypalloa. Buffalon kausi oli vaisu, sillä sen voittosuhteeksi jäi 4-24. Mid-American –konferenssiturnauksen avausottelussa joukkue kärsi 46-79-tappion Eastern Michiganille.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Awak Kuierin Reyer Venezia ei jättänyt mitään sattuman varaan Italian Serie A1:n puolivälierissä, vaan eteni vakuuttavasti välieriin. Unkarissa Sara Bejedin mitalihaaveet kaatuivat ja Saksassa saatiin välierät käyntiin.
Pelaajauran jälkeiselle valmentajauralleen lentävän lähdön saanut Petteri Koponen, 36, jatkaa myös tulevalla kaudella Australian NBL-liigaa pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatteihin lukeutuva Koponen valmensi Breakersia helmikuussa päättyneellä kaudella ensimmäisenä suomalaisvalmentajana NBL:ssä koskaan.
Toisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takakentän nuori kulmakivi Miro Little, 193 cm ja 20 vuotta, vaihtaa joukkuetta. Päättyneellä NCAA-kaudella Utahin yliopistoa edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti edustaa tulevalla kaudella Big West -konferenssia pelaavaa UC Santa Barbaraa.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA putosivat leikistä pois juuri ennen finaalia, kun UCLA hävisi Final Four -ottelussa UConnille 85-51.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.