21.7.2022 08:24 Kataja Basket on tehnyt kaksi uutta pelaajasopimusta, kun joukkuetta täydentävät yhdysvaltalainen Christian Keeling, 24, ja Suomen nuorisomaajoukkueista tuttu Thomas Exaucia, 21.
Thomas Exaucia (vas.) tulee pelaamaan ensi kaudella tulokaskautensa Korisliigassa. Kuva: Ville Vuorinen.
Yliopistouransa North Carolinan ja Charleston Southernin kampuksilla viettänyt 192-senttinen Keeling on tähän mennessä pelannut kaksi ammattilaiskautta. Ensimmäisellään (2020-21) hänet nähtiin Brittien BBL-liigassa skotlantilaisen Glasgow Rocksin riveissä, toisellaan (2021-22) Georgian pääsarjassa BC Rustavi -joukkueessa.
BBL:n 17 ottelussa tilastokeskiarvonsa olivat 17,2 pistettä, 5,1 levypalloa ja 2,8 syöttöä. Georgian Superliigan 23 ottelussa vastaavat lukemat kirjattiin 16,2 pistettä, 5,8 levypalloa ja 3,5 syöttöä.
– Tarvitsimme pelipaikat yksi ja kaksi hallitsevan kaverin kantamaan pelitekovastuuta ”Tumpin” (Tuomas Hirvonen) kanssa. Christian teki vaikutuksen aivan ensihetkistä lähtien, päävalmentaja Petri Virtanen taustoittaa seuran tiedotteessa.
– Christian on hyvä heittäjä ja ylipäänsä kova korintekijä, joka koki koronakevään 2020 negatiiviset vaikutukset ammattilaisuransa alkuvaiheessa, kun sekä kesä- että G-liiga-kuvionsa eivät toteutuneet toivotulla tavalla. Lopulta hän teki nopean päätöksen ja siirtyi Britteihin. Sieltä on sitten raivattu tietä ylöspäin ja ilman muuta toivomme, että kehityksensä jatkuu ensi kaudella edelleen.
Kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Thomas Exaucia aloittaa syksyllä ensimmäisen ammattilaiskautensa. Samalla se on hänelle debyyttikausi Korisliigassa.
Aiemmin 196-senttinen Exaucia on pelannut neljä kautta I divisioona A:ta helsinkiläisen HBA-Märskyn riveissä, jossa viimeisimmät tilastonsa (kausi 2020-21) kertovat lukemista 14,4 pistettä, 7,0 levypalloa, 1,9 syöttöä ja 1,6 riistoa.
Viime kauden hän vietti Yhdysvalloissa New Yorkin osavaltion Troyssa sijaitsevassa Redemption Christian Academyssa pelaten New England Preparatory School Athletic Council (NEPSAC) -kattojärjestön sarjaa. Kauden päätteeksi laituria arvostettiin konferenssinsa kunniamaininnalla.
Exaucia on pelannut 76 juniorimaaottelua ja kuulunut muutamaan otteeseen Susijenginkin leirivahvuuteen. Kataja Basket -käskyttäjä Petri Virtanen tuntee hänet myös 18-vuotiaiden maajoukkueesta, jossa pelaajan ja valmentajan tiet ovat kohdanneet kahtena kesänä.
– Katajassa olimme kiinnostuneita Thomasista jo vuosi sitten, mutta tuolloin hän päätti lähteä Yhdysvaltoihin, Virtanen avaa.
– Prep school -kauden jälkeen keskustelimme kanssaan uudelleen, juttelimme myös Hannon (Möttölä) kanssa, ja kun näytti siltä, että Thomas olisi palaamassa ensi kaudeksi takaisin Suomeen, ajatuksemme kohtasivat.
– Kyseessä on erittäin urheilullinen pelaaja, jolla on potentiaalia kehittyä kansainväliselle tasolle saakka. Hän ymmärtää sekä vahvuutensa että kehittämistä vaativat osa-alueet, joita lähdemme tulevalla kaudella yhdessä parantamaan.
Kataja Basketilla on nyt pelaajasopimukset Keelingin ja Exaucian lisäksi Tuomas Hirvosen, Sebastian Lindbergin, Tomi Lommin, Teemu Knihtisen, Joona Tuomalan, Robin Danesin ja Rahlir Hollis-Jeffersonin kanssa. Valmentajina toimivat Petri Virtanen ja Teemu Turunen.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.