27.9.2023 21:00 Kauhajoki lähtee viimekeväisten hopeamitalien jälkeen metsästämään jälleen mestaruutta niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin. Takakentälleen joukkue on saanut rajujen kokemusten kouliman korintekoekspertin Topias Palmin.
Topias Palmi pukeutuu oranssiin alkavalla kaudella - viime vuosina väri on ollut vanha signaali pitkästä kaudesta ja menestymisestä. Kuva: Ville Vuorinen
Topias Palmilla on takanaan vaikeita vuosia. Kaikkien aikojen mahdollisuudelta vaikuttanut kausi Serie A:n Vanoli Cremonassa vuonna 2021 kaatui koronapandemiaan ja terveyden romahtamiseen.
Se kaikki on kuitenkin nyt takana. Takakentän pistenikkari on palannut Suomeen ja ottanut osoitteekseen Kauhajoen, joka lähtee viime kevään hopeamitalien jäljiltä jahtaamaan taas Pantteria.
Palmi on koitokseen enemmän kuin valmis.
– Jouduin pitkän aikaa taistelemaan keuhkoperäisiä vaivoja vastaan, mutta fyysinen kunto on tällä hetkellä erinomaisella tolalla, mahdollisesti jopa paremmalla kuin ennen menetettyä kautta oli. Viime kausi oli pitkästä aikaa sellainen, että heti ensimmäisestä pelistä alkaen pystyin pelaamaan täysin omana itsenäni, hän kertoo.
Yksi Palmin tärkeimmistä kriteereistä uutta joukkuetta valitessa oli se, että hän pääsisi jatkamaan kansallisten otteluiden lisäksi myös Euro-pelejä, tapahtui se sitten missä maassa hyvänsä.
– Joka vuosi uralla tuloksellinen menestys alkaa kiinnostaa enemmän ja enemmän. Nyt pääsen pelaamaan kansainvälistä sarjaa erittäin lähellä kotikaupunkiani Tamperetta ja vieläpä Kauhajoella, joka menestyi viime kaudella Euro-kentillä huomattavasti paremmin kuin silloinen seurani Romaniassa. Kaikin puolin pidän tätä siis vain askeleena ylöspäin.
Kauhajoen menestystä on paha lähteä kiistämään. Viiden viime vuoden aikana seura on esiintynyt Korisliigan finaalissa joka ikisenä vuonna ja voittanut kolmesti. Viime kaudella seura eteni myös FIBA Europe Cupissa peräti välieriin saakka. Joukkueen fanit odottavat ymmärrettävästi nykyään joka kaudelle lähdettäessä vain ja ainoastaan korkeimpia mahdollisia saavutuksia ja ovat siihen ennakkotapausten perusteella täysin oikeutettuja.
Palmi ei kovan kilpailunhalunsa kanssa tilannetta tietenkään hätkähdä.
– Tämän tasoisessa organisaatiossa täytyy muistaa, että ensisijainen fokus on aina kevään tuloksissa, eikä siinä, pääsenkö minä ottamaan seuraavan askeleen urallani, ja se mentaliteetti on löydyttävä myös pelaajalta itseltään. Tulevaisuuden lupauksille, jotka havittelevat ulkomaille, voin onneksi kuitenkin neuvoa, että nämä asiat eivät missään nimessä sulje toisiaan pois. Scoutitkin huomaavat paljon paremmin ne pelaajat, jotka tulevat menestyneistä joukkueista, ja tavoitteet ruokkivat toisiaan.
Uuden kauden alla Kauhajoki on lähtenyt ajoissa liikkeelle. Joukkue otti tuntumaa pelaamiseen jo ennen Korisliigan sisäisiä harjoitusotteluita pelaamalla ruotsalaista Jämtland Basketia ja virolaista BC Kalevia vastaan. Kokemuksen perusteella Palmi pystyy hieman jopa vertailemaan Kauhajoen nykyistä kokoonpanoa edellisiin.
– Meillä on entistä reippaammin kokoa ja fyysisyyttä monella pelipaikalla. Pyrimme sen ansiosta kaikin keinoin olemaan mahdollisimman ärsyttävä vastustaja pelaamalla kovaa.
Kokoa todella löytyy. Ulkomaisten kiinnitysten lisäksi Kauhajoen rungossa näkyy poikkeuksellisen laadukas suomalaispelaajien edustus, sillä riveihin kuuluvat muun muassa Romaniasta Suomeen palaava Shawn Hopkins. Molemmat ovat vakionimiä Susijengin harjoitusringissä ja lisäksi varsin kookkaita pelaajia takakentän edustajiksi.
Palmi itse kouliintui Susijengin matkassa jälleen tänäkin kesänä, vaikka paikka varsinaisessa Japanin kisakoneessa jäikin saamatta. Kokenut korintekijä joutui väistymään myöhäisimmässä mahdollisessa vaiheessa, kun 14 pelaajan harjoitusvahvuudesta karsittiin kaksi viimeistä nimeä pois.
– Valehtelisin, jos väittäisin, ettei sillä hetkellä ottanut ankarasti pannuun. Hyvä puoli kuitenkin on se, että päällimmäisenä tunteena jäi näyttämisenhalu. Ei tuntunut vähääkään siltä, että olisi tarvetta palautua, vaan heti seuraavana maanantaina olin Kauhajoen treeneissä mukana. Nyt on aika taas kahta kovemmin näyttää, mihin pystyy.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.