19.6.2020 11:59 Viimeiset kaksi kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Arizona Statea edustantu Euran Veivin kasvatti Elias Valtonen, 21, on allekirjoittanut 1+1-vuotisen sopimuksen Saksan Pro A-liigan Tübingenin kanssa. Susijengin nuoreen kaartiin kuuluvaa Valtosta, 200 cm, valmentaa Tübingenissa vuosikaudet Saksassa viihtynyt Daniel Jansson.
Kahden Arizona Staten kauden jälkeen Valtonen harkitsi joukkueenvaihtoa NCAA-liigassa, mutta päätyi lopulta palaamaan Eurooppaan ja ottamaan ensiaskeleensa ammattilaisurallaan.
- Aika monen Korisliiga-seuran kanssa neuvoteltiin yksityiskohdista, mutta kun mahdollisuus lähteä Tübingeniin ison roolin perässä tarjoutui, näin sen kohdallani parhaana vaihtoehtona, Valtonen taustoittaa päätöstään.
Vahvana taustavaikuttajana Valtosen sopimuksessa oli ensi kaudeksi päävalmentajasopimuksen Tübingenin kanssa tehnyt kouvolalaislähtöinen, mutta jo pitkään Saksassa valmentanut Daniel Jansson. Janssonilla ja Valtosella on Tübingenissa edessään mielenkiintoinen haaste, sillä Tübingen tipahti keväällä 2018 neljäntoista perättäisen Bundesliiga-kauden jälkeen Pro A:han ja seura hakee nyt uutta nousua pääsarjatasolle.
- Danny Janssonin päävalmentajaroolilla oli erittäin iso vaikutus päätökseeni. Danny oli Jyri Lohikosken apuvalmentajana monta kesää U16- ja U18-maajoukkueleireillä ja olen pitänyt silmällä, miten hyvää työtä hän on tehnyt junioripelaajien kanssa Ulmissa viime kaudet, Valtonen kehuu.
- Tübingen on uudelleenrakennusprojektin edessä ja kuulemani perusteella Danny on lanseeraamassa joukkueeseen eurooppalaisempaa pelityyliä amerikkalaisiin satsaamisen sijaan. Itsellenikin on tervetullutta päästä takaisin eurooppalaisen koriksen pariin, ansaita peliminuutteja ja aloittaa matkani kohti Euroopan kärkisarjoja.
Juniorivuosina hyökkäyspään monitoimikoneena tunnettu Valtonen pelasi tulokaskaudellaan Arizona Statessa harvoja minuutteja. Päättyneellä 2019-20-kaudella Valtonen kaivoi tiensä rotaatioon, mutta ennen kaikkea peliä levittävän puolustuspään puurtajan ominaisuudessa.
- Se oli minulle aivan uusi rooli. Nyt on sekin koettu ja uskon, että kokemuksesta on minulle hyötyä tulevaisuudessa. Tarkoitus on jakaa kehitystä tasapainoisesti sekä hyökkäys- että puolustuspäässä.
Elias Valtosen aika kotimaisen huippukoriksen parrasvalossa alkoi jo huhtikuusa 2014, jolloin hän ylsi pisteille nuorimpana miesten pääsarjapelaajana koskaan. Euran Veivin 5-divisioonajoukkueesta ja Loimaan Korikonkarien junioreista tie vei Uuteenkaupunkiin, missä Valtonen nosti vasta 14 vuoden ikäisenä kaksi pistettä Kauhajoella ottelussa Karhu Basketia vastaan.
Seuraavat neljä kauttaan Valtonen viettikin miesten divarissa, joista ensimmäisen Korihaissa ja kolme seuraavaa HBA-Märskyssä. Viimeiseksi jääneellä divarikaudellaan 2017-18 Valtonen loisti HBA-Märskyssä 14,6 pisteen, 5,4 levypallon, 2,8 syötön ja 1,8 riiston keskiarvoin.
Divarivuosiensa aikana Valtonen kuului Suomen ’98-’00 syntyneiden juniorimaajoukkueiden kannattaviin voimiin. Valtonen oli merkittävässä roolissa 2015 ja 2016, jolloin Suomi ylsi ensiksi U16-ikäluokassa EM-kisojen 6. sijalle ja seuraavana kesänä MM-kisoihin ensimmäisenä suomalaisena juniorikoripallomaajoukkueena koskaan.
Susijengi-kutsun Valtonen sai ensimmäisen kerran helmikuun 2018 MM-karsintaikkunaan. Ensimmäiset peliminuuttinsa Susijengissä Valtonen urakoi kesällä 2019, jolloin hänelle kirjattiin neljä miesten maaottelua. Yhden ottelun piste-ennätyksensä, 12, Valtonen upotti Serbiaa vastaan.
Viimeiset kaksi kautta Valtonen edusti Arizona Statea NCAA:ssa. Viime kaudella Valtonen rekisteröi 2,0 pistettä ja 1,8 levypalloa 14,2 minuutissa ottelua kohden.
Ammattilaisuransa viime kaudella Islannin liigassa aloittanut Helsingin NMKY:n kasvatti Ville Tahvanainen, 193 cm ja 24 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Portugalin pääsarjaan CD Povoan joukkueeseen. Susijengissäkin yli kymmenen ottelua pelannut Tahvanainen on ensimmäinen suomalainen miespelaaja Portugalin pääsarjassa.
Viimeiset kolme kautta Saksan Bundesliigaa ja Pro A:ta Tigers Tübingenin paidassa pelannut Karkkilan Urheilijoiden kasvatti Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, siirtyy Slovakian hallitsevan mestarin Patrioti Levicen pelinrakentajaksi. Kivimäen sopimus kattaa sen osan kaudesta, jonka aikana Patrioti Levice pelaa europelejä.
Viime vuosina ulkomaiden ammattilaiskokemusta niin Ranskasta, Itävallasta kuin Liettuastakin kerännyt Espoo Basket Teamin kasvatti ja Susijengin sentteri Daniel Dolenc, 205 cm ja 31 vuotta, siirtyy ensi kaudeksi Romanian pääsarjaan. Dolencin uusi seura on suomalaisille jo parin vuoden takaa entuudestaan tuttu SCM Craiova.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Susijengin kapteeni Sasu Salin, 33, siirtyy uudelle vaiheelle ammattilaisurallaan. Viimeiset kymmenen vuotta Espanjan pääsarjassa pelannut MaSu-Basketin kasvatti on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian hallitsevan mestarin, viime keväänä Eurocupissa kahdeksan parhaan joukkoon selvinneen U-BT Cluj-Napocan kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.
Ranskan Pro A:n suomalaisjoukkueen kruunua edelliset vuodet kantanut SIG Strasbourg luottaa tulevinakin kausina sinivalkoiseen osaamiseen. Viime kaudella Le Portelin Pro A:n pudotuspeleihin johdattanut Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 26, on solminut seuraavat kaksi kautta koskevan sopimuksen strasbourgilaisjoukkueen kanssa.