28.5.2021 13:09 Susijengin ratkaisupelaajien kastiin kohinalla noussut Euran Veivan kasvatti Elias Valtonen, 200 cm ja 21 vuotta, on solminut kolmevuotisen sopimuksen Espanjan ACB-liigaa pelaavan Basquet Manresan kanssa. Ammattilaisuransa Saksan Pro A:n Tigers Tübingenissa aloittanut Valtonen odottaa Manresasta uutta kehitysloikkaa urallaan.
Elias Valtonen viilettää Basquet Manresan riveissä seuraavat kolme kautta. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Basquet Manresa rekrytoi euralaislaituria riveihinsä jo runsas kuukausi sitten, jolloin Espanjan ACB-liigan runkosarjaa oli vielä useampi kierros pelaamatta.
- Oma kauteni Saksan Tübingenissa oli vielä käynnissä, kun Manresa osoitti kiinnostuksensa minua kohtaan. Agentin kanssa lähdettiin selvittelemään asioita ja pyrittiin hyvin nopeasti ilmaisemaan, että kiinnostus on molemminpuolista ja tässä sitä ollaan, Valtonen iloitsee.
Kuten vasta solmitun sopimuksen pituuskin – kevääseen 2024 asti – kertoo, on Manresan tavoitteissa kasvattaa Valtosesta ratkaisupelaajaa vähitellen.
- Olen käynyt keskusteluja seuran johtoportaan kanssa ja he ovat painottaneet, että heillä on kanssani pitkän tähtäimen pelaajakehitystavoite. Lisäksi joukkueen päävalmentaja Pedro Martinez tunnetaan pelaajakehittäjänä, mikä onkin yksi suurimpia syitä sille, miksi näin Manresan parhaaksi vaihtoehdoksi tässä vaiheessa uraa, Valtonen kertoo.
- Manresa on hyvin perinteikäs seura runsaan 50 000 asukkaan kaupungista Barcelonan kupeesta ja minulle kerrotun mukaan koko kaupungille on suuri ylpeydenaihe, että he pelaavat Espanjan korkeimmalla sarjatasolla.
Manresa kuului kauden 2020–21 yllätysjoukkueisiin Euroopan parhaana kansallisena koripallosarjana laajalti tunnetussa ACB:ssa. Manresa päihitti ACB:n runkosarjan päätöskierroksella hallitsevan mestarin Saski Baskonian, mutta jäi täpärästi pudotuspelien ulkopuolelle.
Basquet Manresaan ovat aiemmin tuoneet suomalaisväriä Susijengin luottopelaajiin lukeutuva Erik Murphy, joka edusti seuraa kevätkaudella 2019, sekä takavuosien juniorimaajoukkueiden vakiokasvo Iikka Mäki, joka pelasi useita kausia Manresan junioriakatemiassa ja jonka nimi merkittiin pöytäkirjaan yhdessä ACB-liigan runkosarjaottelussa kaudella 2013–14.
Elias Valtosen aika kotimaisen huippukoriksen parrasvalossa alkoi huhtikuussa 2014, jolloin hän ylsi pisteille nuorimpana miesten pääsarjapelaajana koskaan. Euran Veivin V-divisioonajoukkueesta ja Loimaan Korikonkarien junioreista nuoren miehen tie oli vienyt Uuteenkaupunkiin, missä Valtonen nosti vasta 14 vuoden ikäisenä kaksi pistettä Kauhajoella pelatussa ottelussa Karhu Basketia vastaan.
Seuraavat neljä kauttaan Valtonen vietti miesten divarissa, niistä ensimmäisen Korihaissa ja kolme seuraavaa HBA-Märskyssä. Viimeiseksi jääneellä divarikaudellaan 2017–18 Valtonen loisti HBA-Märskyssä 14,6 pisteen, 5,4 levypallon, 2,8 syötön ja 1,8 riiston keskiarvoin.
Divarivuosiensa aikana Valtonen kuului Suomen ’98-’00 syntyneiden juniorimaajoukkueiden kannattaviin voimiin. Valtonen oli merkittävässä roolissa 2015 ja 2016, jolloin Suomi ylsi ensiksi U16-ikäluokassa EM-kisojen 6. sijalle ja seuraavana kesänä MM-kisoihin ensimmäisenä suomalaisena juniorikoripallomaajoukkueena koskaan.
Vuodet 2018–2020 Valtonen edusti Arizona Statea NCAA:ssa. Viimeiseksi jääneellä yliopistokaudellaan Valtonen rekisteröi puolustusvoittoisessa roolissa 2,0 pistettä ja 1,8 levypalloa 14,2 minuutissa ottelua kohden. Ammattilaiskentät kutsuivat kesällä 2020 ja Valtonen kuuluikin pelikauden 2020–21 aikana Saksan Pro A -liigan Tigers Tübingenin parhaimmistoon 15,8 pisteen, 4,8 levypallon, 2,5 syötön ja 1,1 riiston ottelukohtaisilla keskiarvoillaan.
Susijengi-kutsun Valtonen sai ensimmäisen kerran helmikuun 2018 MM-karsintaikkunaan. Ensimmäiset peliminuuttinsa Susijengissä Valtonen urakoi kesällä 2019, ja joukkueen ratkaisupelaajien joukkoon hän murtautui vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Tähän mennessä Valtoselle on kirjattu 12 miesten maaottelua ja 7,6 pistettä ottelua kohden.
Mikael Jantusen ja Paris Basketballin meno Euroliigassa kiihtyy kiihtymistään. Tiistai-iltana Berliinissä pariisilaiset taivuttivat itsensä kymmenen pisteen takaa 83-92-vierasvoittoon kirjauttamalla samalla Euroliigan uudet kolmosennätykset uusiksi. Mikael Jantunen pelasi lyhyen Euroliiga-uransa tehokkaimman ottelun.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Erinomaiseen syysvireeseen yltänyt Susijengin ison pään luottomies Olivier Nkamhoua jatkoi urotekojaan, kun Chemnitz Niners jatkoi voittoputkeaan kellistämällä Saksan Bundesliigassa Rostockin pistein 60–68. Nkamhoua keräsi voittajille 10 pistettä ja 10 levypalloa.
Viime vuodet Ranskassa ammattilaisena pelannut Lapuan Kobrien kasvatti ja Susijengin tiukkojen hetkien ratkaisupelaajana kunnostautunut Ilari Seppälä, 188 cm ja 31 vuotta, on solminut loppukauden koskevan sopimuksen Unkarin pääsarjaa pelaavan KTE-Dunan kanssa.
Mikael Jantusen edustama Paris Basketball otti historiansa ensimmäisen voiton Euroliigassa makeimmalla mahdollisella tavalla, kun se voitti hallitsevan mestari Panathinaikosin. Olivier Nkamhoua puolestaan johti Niners Chemnitzin kahteen tärkeään voittoon viikolla.
Viikonlopun näkyvin suomalaisonnistuja eurokentillä oli Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua, joka kunnostautui viime hetkillä ja paukutti 21 pistettä Chemnitz Ninersin päihittessä Saksan Bundesliigan viime kevään hopeamitalistin ALBA Berlinin vieraskentällä.
Gordon ja Daniel Herbertin valmentama Bayern München haki voiton Euroliigan ensimmäisestä ”suomalaiskamppailusta” vuosiin nujertamalla Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin pistein 109-107.
Susijengiläiset olivat voittoisassa vireessä tiistaina eurokentillä. Mikael Jantunen pääsi tuulettamaan seurahistorian ensimmäistä voittoa Euroliigassa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Ammattilaisuransa viime kaudella Islannin liigassa aloittanut Helsingin NMKY:n kasvatti Ville Tahvanainen, 193 cm ja 24 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Portugalin pääsarjaan CD Povoan joukkueeseen. Susijengissäkin yli kymmenen ottelua pelannut Tahvanainen on ensimmäinen suomalainen miespelaaja Portugalin pääsarjassa.