4.7.2021 10:28 Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuva Okko Järvi on kuulunut jo puolen vuosikymmenen aikana Korisliigan kirkkaimpiin tähtiin, mistä osoituksena mm. kevään 2021 arvokkaimman pelaajan palkinto. Uusi virstanpylväs Järven, 25, uralla on vuorossa ensi viikolla, kun hän matkustaa Susijengin kanssa kansainväliseen turnaukseen Okinawalle.
Okko Järvellä on käynnissä ensimmäinen kesä Susijengin kanssa. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Järvi puki maajoukkueasun ylleen edellisen kerran kesän 2017 universiadeissa ja olisi yhtenä Korisliigan parhaista pelaajista todennäköisesti tehnyt susidebyyttinsäkin jo aiemmin. Kesän 2019 hän vietti kuitenkin loukkaantumisesta toipuen, kun taas koronakesän 2020 erityisolosuhteet pakottivat hänet priorisoimaan omatoimista harjoittelua.
- Viimeisestä kolmesta ehjänä viettämästäni kesästä olen joka vuosi tehnyt kesän alussa tarkan suunnitelman fysiikkavalmentajani kanssa. Kun kesällä 2020 oli monestakin syystä pitkä tauko seurajoukkuekausien välillä, päätin satsata entistäkin enemmän fysiikka- ja taito-ominaisuuksiin, mikä jälkikäteen ajateltuna olikin hyvä päätös, hän kertoo.
Läpimurtonsa Korisliigan ehdottomaan eliittiin Järvi teki viimeistään pelikaudella 2018–19, jolloin hän oli mestarijoukkue Karhu Basketin paras kotimainen pelaaja. Kehityskäyrä jatkui nousevana päättyneellä 2020–21-kaudella, kun Järvi kaappasi Korisliigan arvokkaimman pelaajan (MVP) palkinnon 15,2 pisteen, 3,8 levypallon, 3,5 syötön ja 1,0 riiston ottelukohtaisin keskiarvoin.
- Mä olen asettanut joka kaudelle lähtiessäni jonkin tavoitteen. Koronan keskeyttämän (2019–20) -pelikauden päätteeksi mulla oli tavoitteena ansaita pesti ulkomaille, ja kun se ei toteutunut, ainoa jäljelle jäänyt tavoite oli Korisliigan MVP-palkinnon voittaminen. Se sitten tulikin, Järvi selvittää.
- Oon halunnut, että niin kauan kuin Suomessa pelaan, kehitykseni näkyy konkreettisesti myös tilastoista. Siinä oonkin onnistunut jokaisella kaudellani Korisliigassa.
Järven himoitsema ulkomaanpesti käy toteen tulevana syksynä, jolloin hän siirtyy Kauhajoelta Belgian liigan Phoenix Brusselsiin.
Järven esimerkki on viimeisin osoitus myös siitä, että Korisliiga on kelpo ponnahduslauta kansainvälisiin sarjoihin. Korisliiga on lähettänyt keskimäärin suomalaisen pelaajan per kausi ulkomaan ammattilaisliigoihin – viimeisen puolen vuosikymmenen esimerkkeinä tästä ennen Järveä toimivat vaikkapa Alexander Madsen, Topias Palmi, Ilari Seppälä, Henri Kantonen ja Daniel Dolenc.
- Faktahan on se, että Korisliiga on ammattilaissarja. Kun ammattilaissarjassa on paljon pelejä ja pelaaminen on tulostavoitteista, on ihan totta, että treenaamiselle ja palautumiselle ei välttämättä jää niin paljoa aikaa kuin vaikkapa sarjatasoa alempana, Järvi pohtii Korisliigan ominaisuuksia pelaajien kehittämönä.
- Mä itse näen, että tosi paljon on kiinni pelaajan omasta aktiivisuudesta. Mä olen ainakin jokaisessa edustamassani joukkueena kysynyt erikseen valmentajilta esimerkiksi, että ”voidaanko pitää ylimääräiset henkilökohtaiset treenit huomenna aamulla”, eikä tähän asti yksikään koutsi ole kieltäytynyt. Samalla on pelaajan vastuulla pitää huoli itsestään ja palautumisestaan.
Okko Järven ensimmäistä kesää Susijengin ringissä on nyt kulunut runsas kuukausi. Kesäkuun ensimmäisinä viikkoina Järvi otti treeneihin osaa toipilaana, mutta nyt jo kahden viikon ajan hän on saanut juosta ja ottaa kontaktia täysipainoisesti.
Samalla kutsu Susijengiin on jälleen kerran Järvelle mahdollisuus nostaa rimaa – mahdollisuus harjoitella maan parhaiden pelaajien kanssa, joista monet ovat pelanneet ammattilaisena mm. Espanjan, Italian ja Saksan sarjoissa, lukuisista NCAA-pelaajista puhumattakaan. Eikä sovi unohtaa sitä, että etenkin Järven pelipaikoilla kilpailu peliajasta on äärimmäisen kovaa.
- Ensimmäisenä täällä huomaa sen, että tempo on tosi kova ja pelitapakin sellainen, että tempoa varta vasten halutaan pitää yllä. Täällä on myös tosi kova kilpailu, joka on mun nähdäkseni vain positiivinen asia, koska kilpailu kehittää ja kaikki treenaa yhtä tavoitetta kohti, Järvi kuvailee.
- Mitä mun omiin lähtökohtiin tulee, niin mä sanoisin, että pelin taktiset puolet ja kokemus on mun valttikortteja näissä ympyröissä.
Susijengin useamman päivän hotellikaranteeni Tokion esikaupunkialueella on loppusuoralla ja maanantaina joukkue lentää Okinawan pääkaupunkiin Nahaan neljän joukkueen kansainväliseen turnaukseen. Järveä ei tarvitse erikseen innostaa tai herätellä.
- Odotan tosi innolla mun ekoja pelejä Susijengissä. Ihan hirveästi en oo tän porukan kanssa vielä ehtinyt treenata, mikä näkyy treeneissä ajoittaisena kömmähtelynä, mutta se on tässä vaiheessa ihan luonnollista, hän naurahtaa.
- On ihan erityinen juttu päästä pelaamaan ekat maaottelunsa tuon tason maita vastaan tällaisessa ympäristössä. Kiva päästä mittaamaan omaa tasoani ja kuntoani.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.