4.4.2023 09:29 Koripallon Mestarien liigan puolivälierät käynnistyvät tiistaina. Suomalaisista Mestarien liigan pokaalia ovat jahtaamassa Sasu Salin, Alexander Madsen ja Tuomas Iisalo.
Sasu Salin jahtaa toista peräkkäistä Mestarien liigan voittoa. (Kuva: FIBA Europe)
Mestarien liigan puolivälierät pelataan paras kolmesta -järjestelmällä. Sen jälkeen Mestarien liiga huipentuu Final Four -lopputurnaukseen.
Turnauksen mestaruutta puolustaa Sasu Salinin Teneriffa, joka on selvittänyt tiensä vakuuttavasti kahdeksan parhaan joukkoon. Teneriffa saa omassa puolivälierässään vastaansa Manresan.
Ottelupari on sikäli hyvin mielenkiintoinen, että Teneriffa voitti Manresan viime kauden finaalissa. Lisäksi joukkueet ottivat yhteen viime keskiviikkona Espanjan liigassa ja tuolloin Teneriffa voitti 13 pisteen erolla. Teneriffa oli kuitenkin ensimmäisen puoliajan pinteessä ja tauolle lähdettäessä tappiolla kahdeksalla pisteellä
- Manresa on hyvä jengi ja viime vuoden finaalivastustaja. Tulee varmasti tiukkaa, jos emme ole keskittyneitä, minkä me näimme edellisessä kohtaamisessamme.
- Jos annamme heidän pelata heidän peliään, eli päästä päähän vauhdilla, niin silloin meille tulee ongelmia. Jos me kontrolloimme tempoa, niin meillä pitäisi olla aika hyvät mahdollisuudet voittaa. Se kun hoidetaan, ja puolustetaan hyvin, niin pitäisi päästä Final Fouriin, Salin miettii otteluparin lähtökohtia.
Alexander Madsenin joukkue AEK sijoittui omassa lohkossaan toiseksi ja saa vastaansa I-lohkon voittaneen Hapoel Jerusalemin. AEK:lla on vahvat perinteet Mestarien liigassa, sillä se voitti turnauksen kaudella 2017-18 ja oli finaalissa 2019-20.
- Ihan mielenkiintoinen matsi on tulossa. Siellä on täysi halli ja he pelaavat aika hyvällä tempolla. Avainpelaajia ovat Speedy Smith pointin paikalla, Levi Randolph kakkospaikalla ja Zach Hankins sentterinä.
- Yritämme keskittyä omaan puolustuspäätyymme ja pyrimme pitämään oman päätymme mahdollisimman hyvin ja kontrolloimaan tempoa. Ne ovat meille avainasemassa. Sitten meidän pitää keskittyä yksittäisiin match-upeihin, eli tiedostetaan mitä kaveri tekee ja yritetään saada heidät tekemään sellaista mitä he eivät halua. Ne ovat avaimet voittoon, analysoi Madsen.
Tuomas Iisalo on puolestaan piiskannut Bonnista Mestarien liigan kuumimman joukkueen, sillä Bonn on voittanut Mestarien liigassa 11 ottelua putkeen. Sarjan peräkkäisten voittojen ennätys on 14.
Bonn saa puolivälierässä vastaansa SIG Strasbourgin.
- Innolla odotetaan kohtaamista Strasbourgin kanssa. He ovat pelanneet vahvan BCL-kauden ja edessä on haastava sarja, kuten tässä vaiheessa kilpailua sopiikin odottaa, Iisalo aloittaa otteluparin pohdinnan.
Bonn pääsee lähtemään Mestarien liigan pudotuspeleihin hyvistä asetelmista, sillä Bundesliigassakin sen voittoputkella on mittaa 11 ottelua ja se on varmistanut jo pudotuspelipaikan. Samalla se taistelee myös runkosarjan voitosta.
- Pudotuspelisarja kesken kansallisen runkosarjan on uusi kokemus ja pyrimme ylläpitämään hyvän pelirytmimme molemmissa sarjoissa. Siitä näkökulmasta on hyvä, että kaupunkien välillä on ainoastaan muutaman tunnin bussimatka.
Otteluparissa myös tietyllä tapaa tiet kohtaavat, kun Iisalo kohtaa entisen suojattinsa Ike Udanohin. Udanoh tuli Suomeen alkuvuodesta 2014 Bisonsin kakkosjoukkueeseen pelaamaan läntisen alueen II-divisioonaa, ja on raivannut sieltä tiensä Euroopan isoille kentille. Hän toimi Iisalon luottomiehenä kaudella 2014-15 Tapiolan Hongassa.
- On hauska kohdata vastapuolella Ike Udanoh, joka oli ensimmäisessä valmentamassani joukkueessa Hongassa.
AEK aloittaa oman urakkansa tiistaina Jerusalemissa. Bonn ja Teneriffa pääsevät irti keskiviikkona kotikentillään. Neljännessä puolivälieräparissa kohtaavat Malaga ja Murcia. Toiset osaottelut pelataan ensi viikolla.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mestarien liigan Final Four –lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Malagassa, Espanjassa. Suomalaisista voittoa havittelevat Teneriffan Sasu Salin ja Bonnin päävalmentaja Tuomas Iisalo.
Mestarien liigan lohkovaiheen ottelut käynnistyivät maanantaina ja suomalaisten osalta pelit starttaavat tiistaina. Tänä vuonna Mestarien liigassa nähdään yhteensä kolme suomalaispelaajaa ja kaksi päävalmentajaa.
Mestarien liiga huipentuu viikonloppuna Bilbaossa pelattavaan Final Four -lopputurnaukseen. Susijengin pelaajista pokaalia havittelevat Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Ensimmäistä kauttaan Espanjassa pelaava Elias Valtonen, 22, on ottanut nopeasti paikkansa Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.
Alexander Madsen pääsi juhlimaan uransa toista Latvian mestaruutta, kun VEF Riika jyräsi mestariksi. Henkilökohtaisella tasolla Madsen välttyi pahimmilta loukkaantumisilta ja ainoa takaisku kauden aikana oli sairastuminen koronavirukseen.
Mestarien liigan tämän kauden huipentava Final Eight –lopputurnaus pelataan loppuviikon aikana Venäjällä Nizhni Novgorodissa. Suomalaisista mukana nähdään Sasu Salinin ja Emir Sulejmanovicin edustama Teneriffa sekä Lassi Tuovin valmentama Strasbourg.
Susijengin EM-karsinnat jatkuvat 28.11.-30.11. Espoossa pelattavassa EM-karsintakuplassa, jossa Suomi kohtaa Georgian ja Serbian. Sasu Salin saapuu Suomeen täynnä intoa ja itseluottamusta.
Mestarien liigassa lohkovaihe saadaan käyntiin tiistaina ja kolmessa joukkueessa nähdään suomalaisedustusta.