11.6.2021 15:42 Susijengi on saanut alkukesän aikana vahvuuteensa mielenkiintoisen uuden tuttavuuden, kun viime vuodet Yhdysvalloissa pelannut helsinkiläislähtöinen Mubashar Ahmed Ali, 213 cm ja 24 vuotta, on esitellyt ulottuvuuttaan, energisyyttään ja monipuolisuuttaan joukkueen harjoituksissa.
"Muba Man" lentää korkealla ja donkkaa kovaa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Helsinkiläisen Warriorsin kasvatteihin lukeutuva Ali pelasi edellisen kerran Suomessa kuusi täyttä kautta sitten 2014–15, jolloin hän edusti PuHua 19-vuotiaiden poikien SM-sarjassa.
Sitä seuranneet vuodet Ali pelasi aavistuksen Suomi-koriksen tutkan ulkopuolella high school -koripalloa Yhdysvalloissa, kunnes päätyi EM-kisasyksynä 2017 NCAA:n ykköstasolle Southern-yliopistoon.
Kahden Southernissa vietetyn kauden jälkeen Ali jatkoi NAIA-yliopistoliigan Florida Memorialiin, jossa hänet on nimetty kahdeksi konferenssinsa tähdistöviisikkoon. Korkealla pelaava, liikkuva ja pitkäkätinen Ali onkin ollut ensimmäisenä susikesänään mielenkiintoa herättävä uusi tuttavuus isoon susipäähän.
- Tuon kentälle energiaa, innostuneisuutta, joukkuepelaamista ja yhteishenkeä. Työskentelen kovaa ja hyvällä fiiliksellä, Ali summaa pelityyliään.
- Kaksi kauttani Southernissa opettivat minulle paljon etenkin puolen kentän pelaamisesta. Florida Internationalissa olen päässyt pelaamaan monipuolisesti sisällä ja ulkona, käsittelemään palloa ja syöttämään.
Ali kertoo olevansa kiitollinen saamastaan maajoukkuekutsusta ja kertoo tahtovansa kantaa Suomi-paitaa ylpeydellä sekä kentällä, että sen ulkopuolella.
- Tämä on suuri kunnia. Tiedän, että monet junnut katsovat minua ylöspäin, kun pelaan Suomi-paita päällä ja tahdon olla esikuva myös etnisille vähemmistöille, Ali summaa.
- Olen odottanut innolla mahdollisuutta päästä pelaamaan Petteri Koposen ja Lauri Markkasen kaltaisten kokeneiden pelaajien kanssa ja henkilökohtaisesti teen kaikkeni auttaakseni Susijengiä voittamaan.
Susijengi kohtaa Tshekin Prahassa lauantaina 12.6. klo 16.00 Suomen aikaa ja sunnuntaina 13.6. klo 13.30 Suomen aikaa.
Harva suomalainen koripalloilija on kyennyt nostamaan osakkeitaan puolessa vuodessa yhtä paljon kuin Samu Adler, 17. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuva Adler teki ensin loppukesällä läpimurtonsa U18 poikien EM-kotikisoissa Tampereella, on syyskaudella lukeutunut Korisliigan kotimaisiin tehonimiin Salon Vilppaassa ja juoksee sunnuntaina Tbilisi Arenan parketille Susijengi-debyytissään.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.