21.6.2023 20:59 Helsingin URHEA-hallin kotiyleisö sai nähdä jo toistamiseen Suomi-koriksen nousevien toivojen suvereenin esityksen, kun Susijengi Rising Stars kaatoi Viron haastajamaajoukkueen 79–70 (48–27). Vaikka Viro kuroi ison eron pariin kertaan kiinni, oli Suomi donkeillaan, blokeillaan, kolmosillaan ja joukkuepuolustuksellaan selkeästi terävämpi joukkue.
Federiko Federiko nautiskeli tukun donkkeja Viroa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Energinen Susijengi Rising Stars -ryhmä linjasi ottelun kulun jo sen ensimmäisillä minuuteilla hyydyttämällä vieraansa koko kentän paikkaprässillä. Jacob Grandisonin ja Federiko Federikon perättäiset donkit kolmen minuutin pelin jälkeen pakottivat Jukka Toijalan komentamaan Viron aikalisälle tilanteessa 10-0.
Samoissa askelmerkeissä edettiin ottelun loppuun asti.
Rising Stars -ryhmän päävalmentaja Hanno Möttölä pyöritti täydet neljäkymmentä peliminuuttia tiivistä vaihtorulettia ja kokeili monenlaisia viisikoita. Viro onnistui hetkittäin intensiteettiä nostamalla löytämään etsikkoaikansa ja kiskaisemaan niin 11-0- kuin 14-0-jaksotkin, mutta Virosta ei ollut nousemaan enää voittokamppailuun.
Ottelua parhaimmillaan 24 pisteellä (59-35) johtanut Susijengi Rising Stars selviytyi voittaana lopulta yhdeksän pisteen erolla.
- Tarkoituksena oli saada kentälle esille niitä asioita, mitä ollaan nämä viikot harjoiteltu. Kun harjoiteltuja asioita toteutettiin molemmissa päissä, tulos oli hyvä, Möttölä kommentoi.
- Täytyy antaa tunnustusta Virolle, joka ei missään vaiheessa pannut päätä puskaan, vaan tuli uudestaan ja uudestaan takaisin peliin mukaan. Ero kuitenkin revähti nopeasti uudelleen aina, kun saimme tasapainon puolustukseen ja osumia palloon.
Maanantain ottelussa Latviaa vastaan Ville Tahvanaisella oli tahmea heittoilta. Vaikeuksista ei keskiviikkona ollut tietoakaan. Tahvanainen otti kentän haltuunsa kolmannella jaksolla upottamalla kolme kolmosta lähes peräjälkeen. Tahvanainen oli 13 pisteellään kotijoukkueen kolmanneksi paras pistemies.
Toisen kotimaaottelunsa pelannut Jacob Grandison jatkoi puolestaan siitä, mihin Latvia-ottelun jälkipuoliskolla jäi. Letkeä, mutta räjähtävän atleettinen ”Slim Jake” sivalteli kahdeksan pistettä jo ensimmäisellä kymmenminuuttisella, osoitti kerta toisensa jälkeen oikea-aikaisuuttaan ja pelinlukutaitoaan ja keräsi 19 pisteen, viiden levypallon ja kolmen syötön saldon.
- Joukkuekaverit pistivät minut hyviin asemiin, mikäs siinä ratkaistessa. Yritin pelata niin kuin joukkue tarvitsi ja kun sain vapaan heiton, otin sen. Olemme rakentaneet joukkuekemiaa nyt kolme viikkoa ja vaikka tämä ei ollut täydellinen 40-minuuttinen, mielestäni pelasimme paremmin kuin maanantaina, Grandison kommentoi.
Illan suurimmat suosionosoitukset keräsi Pittsburghin yliopiston 211-senttinen jätti Federiko Federiko, joka sai kotiyleisön syömään kädestään. Federiko rullaili erityisesti Severi Kaukaisen oivaltavista syötöistä tukun donkkeja ja muutti pelkällä läsnäolollaan kahden käden sormilla laskettavissa olevan määrän virolaisheittoja. ”Fedelle” kirjattiin 16 pistettä, viisi levypalloa, kaksi syöttöä, kaksi riistoa ja kaksi blokkia.
- Tänään pääsin tekemään mielestäni mun juttuja paremmin kuin Latviaa vastaan, eli pelaamaan raudan yläpuolella ja hakemaan pari blokkia ja pari donkkia. Tuntui tosi hyvältä pelata näissä peleissä, kun kauden päättymisestä on kuitenkin useampi kuukausi, Federiko hymyili.
- Tilankäyttö oli parempaa tänään kuin Latviaa vastaan. Tiedettiin joukkueena paremmin, missä ja milloin pitää olla ja silloin kentälle syntyi tilaa. Fede pääsi rullaamaan ja sai pallon silloin kun pitikin, komppasi Kaukiainen.
Susijengi Rising Starsin kärkionnistujien kaartin täydensivät Thomas Tumba (11/6), jonka heittokäsi oli edelleen silkkinen ja puolustaminen timantinkovaa, ja Touko Tainamo (8/4), joka pelasi kovaa ja ratkaisi korin alta kovin tarkkuuksin.
Susijengi Rising Stars -leirityksen kolmas viikko päättyi siis kahteen voittoon. Valmentaja Möttölän mukaan pelaajat voivat lähteä juhannuksenviettoon tyytyväisin mielin.
- Harjoituksissa on ollut aivan erinomainen intensiteetti, ja saimme siirrettyä saman intensiteetin näihin peleihin. Siitä pitää jokaista miestä kiittää, Möttölä kommentoi.
- Isossa kuvassa samat asiat toimivat tässä ryhmässä kuin Susijengissäkin. Kun saamme vastustajat ottamaan vaikeita heittoja pitkien hyökkäysten päätteeksi, saadaan luultavimmin levypallot käsiin ja päästään juoksemaan. 5-5-pelaamisessamme emme olleet tänään ihan parhaillamme.
Rising Stars -ryhmä viettää seuraavaksi juhannuksen mittaisen tauon ennen leirityksen huipentavaa Tallinnan tuplamaaottelua 28.-29.6.
- Nyt vedetään pari päivää happea ja sunnuntaina jatkamme valmistautumista Tallinnan maaotteluihin. Sitten on kesän ensimmäinen vaihe purkissa.
Suomi: Jacob Grandison 19/5/3 syöttöä, Federiko Federiko 16/5/2 blokkia, Ville Tahvanainen 13/2, Thomas Tumba 11/6, Touko Tainamo 8/4, Lassi Nikkarinen 5/2/5 syöttöä, Severi Kaukiainen 3/2/5 syöttöä, Vili Nyman 2/2, Tomas Murphy 2/1, Miro Little 0/1, Eemi Luukkonen 0/1, Luukas Vaara 0/1, Joel Mäntynen 0/0.
Viro: Mikk Jurkatamm 24/4, Carlos Jürgens 14/5.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.