18.12.2018 20:42 Kotkalaisjoukkue on napannut jo seitsemän peräkkäistä voittoa.
KTP:n Donte Thomas kasasi tiistaina tilastoihinsa tupla-tuplan. Kuva: Ville Vuorinen
Vielä alkukaudella hapuillen Korisliiga-parketeilla esiintynyt KTP-Basket on löytänyt joulun lähestyessä suorastaan erinomaisen pelivireen. Tiistai-iltana KTP kaatoi Steveco Areenalla vierailleen sarjakärki Salon Vilppaan 76–72 (36–39).
Voitto oli KTP:lle jo seitsemäs peräkkäinen. Vilpas puolestaan koki toisen tappion putkeen, kun lauantaina Joensuun Kataja Basket pysäytti Salossa kotijoukkueen 14 ottelun voittokulun.
– Peli oli hirveän fyysinen. En tiedä, menenkö jo liian pitkälle, mutta oli jo ihan sellainen pudotuspelifiilis, KTP-luotsi Tomi Kaminen tuumi.
Kaminen ei osaa nimetä mitään yksittäistä tekijää KTP:n huiman tasonnoston taustalla.
– Kyllä tämä on yhteisen työn tulos. Pelaajista se on lähtenyt. Asiat ovat loksahtaneet kohdilleen.
KTP:n voitto perustui ennen kaikkea pelaajien keskinäiseen luottamukseen. Heikoillakaan hetkillä KTP ei lopettanut omaa pelaamistaan, vaan joukkue uskoi yhteiseen tekemiseen.
Kuvaavaa on, että KTP ei osunut puoliaikataukoon mennessä kolmen pisteen kaaren takaa kertaakaan. Toisella puoliajalla kotkalaiset eivät kuitenkaan muuttaneet peruselementtejään ja kolmosetkin hiljalleen alkoivat löytää oikean osoitteen.
KTP:n todellisena sytyttäjänä toimi nuori takamies Markus Rautasalo. Kolmannen jakson lopulla Rautasalo otti lyhyessä ajassa kaksi henkeä nostattavaa riistoa. Lisäksi 18-vuotias lupaus jakoi reilun seitsemän minuutin peliajallaan komeasti neljä syöttöä.
Rautasalon johdolla KTP otti ottelussa ohjat käsiinsä, takaa-ajajasta tuli karkulainen.
– Lähdimme taistelemaan. Tiesimme, että vastus on kova, Rautasalo puhalsi.
– Minun roolini on tuoda penkiltä energiaa ja huilauttaa (Antto) Nikkarista pääsääntöisesti.
KTP:n pisteet jakaantuivat jälleen tasaisesti. Kaikkiaan viisi pelaajaa ylsi kaksinumeroiselle pisteluvulle. Eniten pisteitä heitti Matt Williams Jr. (16/8). Donte Thomas kasasi tilastosarakkeeseensa tupla-tuplan: 14 pistettä ja 12 levypalloa.
Sarjaa edelleen ylivoimaiseen tyyliin johtavan Vilppaan pelaaminen on viime otteluissa takkuillut. Maaottelutauon jälkeen salolaisten plakkarissa on kaksi niukkaa voittoa Lapuan Kobrista ja Tampereen Pyrinnöstä sekä tappiot Katajalle ja KTP:lle.
Kotkassa Vilppaalle kaikki kaikessa oli järkälemäinen Jamie Skeen (28/11). Myös pelintekijät Teemu Rannikko (11/3/4s) ja Aatu Kivimäki (10/3) tekivät oman osansa pisteistä. Muutoin Vilppaan hyökkääminen oli vailla lennokkuutta.
– Tappioista en osaa olla kovinkaan huolissaan. Jokaiselle joukkueelle tulee kaudessa huonompia hetkiä. Olennaisempaa on, miten huonot hetket käsittelee. Moni ei esimerkiksi muista, että Kauhajoki hävisi viime tammikuussa viisi peliä putkeen ja sitten marssi keväällä mestaruuteen. Vaikeista hetkistä pitää siis yhdessä nousta, koripallokausi on vuoristorataa, Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo linjasi.
KTP:n kausi jatkuu vielä ennen joulua perjantaina kotiottelulla Katajaa vastaan. Vilpas sen sijaan saa perjantaina vieraakseen Helsinki Seagullsin.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Uudenkaupungin Korihaiden kolmas ulkomaalaisvahvistus on yhdysvaltalainen Dravon Mangum. 24-vuotias laituri aloittaa Korisliigassa ammattilaisuransa valmistuttuaan Louisiana Techin yliopistosta.
Helsinki Seagulls on tehnyt sopimuksen joukkuetta historiallisella mestaruuskaudella 2022-23 edustaneen 29-vuotiaan yhdysvaltalaisen Jeffrey Carrollin kanssa. Carroll valittiin kyseisellä kaudella Korisliigan vuoden ulkomaalaispelajaaksi ja hän oli mestaruusjoukkueessa isossa roolissa.
Salon Vilppaan Korisliiga-miehistö saa vielä yhden lisäpalasen, kun elokuussa 17 vuotta täyttänyt Samu Adler siirtyy Vilppaan riveihin kahden vuoden sopimuksella. Tapiolan Hongan 196-senttinen kasvatti kuului tämän kesän Tampereen EM-kisoissa Suomen U18-ikäluokan kärkinimiin.
Koripalloseura Helsinki Seagulls solmii uuden strategisen kumppanuuden liettualaisen Basketball Holding Companyn ostaessa osuuden yhtiön omistuksesta. Holdingyhtiön on tarkoitus kasvaa yhdeksi seuran pääomistajista ja edistää joukkueen matkaa Euroopan sarjoihin. Kaupan seuraavassa vaiheessa selvitetään myös tulevia halliolosuhteita erityisesti Helsinki-hallin osalta.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen takamies Kruz Perrott-Huntin kanssa. Uusiseelantilainen aloittaa toisen ammattilaiskautensa Uudessakaupungissa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Lapuan Kobrien runko pysyy kasassa tulevalla Korisliiga-kaudella. Tuoreet pelaajasopimukset kattavat viisi viime kaudelta tuttua kasvoa sekä amerikkalaisvahvistus Samari Curtisin.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.